By Joseph Burdine | Procureur adjoint | Tacoma Bureau

Après un collision de voitureLes parents se concentrent naturellement sur les blessures les plus visibles, comme les ecchymoses et les coupures, qu'on peut appliquer de la glace et nettoyer. Cependant, l'une des blessures les plus graves qu'un enfant puisse subir lors d'un accident est une commotion cérébrale, une forme de traumatisme crânien. lésion cérébrale traumatique (TBI), qui ne présente aucun signe visible et peut causer des dommages silencieusement alors que tout le monde suppose que l'enfant va bien.

En réalité, les commotions cérébrales chez les enfants sont fréquemment ignorées, mal comprises et sous-évaluées par les compagnies d'assurance. 

Pourquoi une commotion cérébrale chez un enfant peut se manifester différemment

Lorsqu'on pense à une commotion cérébrale, la plupart des gens imaginent un athlète chancelant sur la touche, ce qui peut être vrai, mais ne donne pas une image complète chez les adultes, et chez les enfants, c'est encore plus éloigné de la réalité.

Chez les enfants, surtout les plus jeunes, le cerveau est encore en développement. Il est donc plus vulnérable aux traumatismes et les signes d'une commotion cérébrale peuvent être subtils, tardifs et facilement confondus avec une autre cause. Un tout-petit ne peut pas dire que la lumière lui paraît trop vive ou qu'il a plus de mal à réfléchir que d'habitude. Un enfant d'âge scolaire peut ne pas se rendre compte qu'il y a un problème. Un adolescent peut minimiser ses symptômes pour éviter de rater un match ou de prendre du retard à l'école.

Il convient également de noter que dans WashingtonComme ailleurs, les services d'urgence renvoient souvent les enfants chez eux en se basant sur l'absence de traumatisme visible ou sur des résultats normaux au scanner. Ce triage est approprié, mais il ne remplace pas une évaluation de commotion cérébrale. Un scanner normal le soir de l'accident ne permet pas d'exclure une commotion cérébrale, et les parents à qui l'on dit que leur enfant va « bien » aux urgences passent parfois des semaines à se demander pourquoi leur enfant a des difficultés scolaires, dort mal ou a des crises émotionnelles inexpliquées.

Les signes courants de commotion cérébrale chez l'enfant comprennent :

  • Irritabilité, agitation ou pleurs inhabituels, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants
  • Des changements dans les habitudes de sommeil, comme dormir plus que d'habitude ou avoir des difficultés à dormir.
  • Sensibilité à la lumière ou au bruit
  • Les maux de tête, qu'un jeune enfant peut exprimer simplement en ne voulant pas qu'on lui touche la tête.
  • Difficultés de concentration ou baisse notable des résultats scolaires
  • Problèmes de mémoire, y compris l'oubli de l'accident lui-même
  • Nausées ou vomissements
  • Ils semblaient confus, lents ou différents d'eux-mêmes

Il est important de noter que nombre de ces symptômes n'apparaissent pas immédiatement. Il n'est pas rare qu'un enfant semble aller parfaitement bien dans les heures qui suivent un accident, pour ensuite présenter des changements notables d'humeur, de sommeil ou de fonctionnement dans les jours suivants. Noter ces changements au fur et à mesure qu'ils apparaissent, en indiquant les dates, est l'une des choses les plus précieuses qu'un parent puisse faire.

Les conséquences à long terme d'une commotion cérébrale non traitée

Chez l'enfant, une commotion cérébrale non diagnostiquée ou insuffisamment traitée n'est pas qu'un simple désagrément passager. Le cerveau étant encore en développement et en pleine formation de connexions neuronales essentielles, une commotion cérébrale non prise en charge peut avoir des conséquences qui se répercutent jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte.

Les enfants qui ne bénéficient pas d'un repos approprié, d'une surveillance adéquate et d'une reprise progressive des activités courent un risque accru de syndrome post-commotionnel, une affection dont les symptômes persistent pendant des semaines ou des mois après la blessure initiale. 

La communauté médicale s'inquiète également du syndrome du second impact, une affection potentiellement catastrophique pouvant survenir en cas de second traumatisme crânien avant la guérison complète du premier. Bien que les données probantes soient encore en cours d'élaboration, le principe de précaution est bien établi dans la prise en charge des commotions cérébrales chez l'enfant : un enfant ne doit pas reprendre les activités physiques avec contact avant d'avoir reçu l'autorisation de les reprendre.

Au-delà des risques immédiats, les recherches établissent de plus en plus un lien entre les lésions cérébrales infantiles et des difficultés à plus long terme, notamment des troubles d'apprentissage, des changements émotionnels et comportementaux, de l'anxiété, de la dépression et des problèmes de mémoire et d'attention. 

Chez un enfant en pleine période de développement cruciale, chacun de ces effets peut altérer son parcours scolaire et sa qualité de vie de manière difficilement mesurable. C’est précisément cette difficulté de mesure qui rend ces sinistres difficiles à évaluer et faciles à minimiser pour les assureurs.

Pourquoi les compagnies d'assurance contestent ces demandes d'indemnisation

Les demandes d'indemnisation pour commotion cérébrale chez les enfants sont fréquemment ciblées par les experts en sinistres, et les raisons semblent, à première vue, logiques. Comme les commotions cérébrales ne sont généralement pas visibles sur les IRM ou les scanners standards, les experts s'appuient souvent sur des résultats diagnostiques « normaux » pour prouver l'absence de lésion grave. Or, c'est trompeur. Une commotion cérébrale est une lésion fonctionnelle du cerveau, et non une lésion structurelle ; l'absence de lésion visible à l'imagerie ne signifie donc pas que la lésion n'a pas eu lieu ni que l'enfant n'en est pas affecté.

Les assureurs prétendent souvent que les symptômes sont vagues, exagérés ou sans lien avec l'accident, surtout lorsqu'il existe un délai entre la collision et le moment où les symptômes ont été signalés ou consignés. Ils peuvent minimiser la gravité de la collision elle-même, notamment lors d'impacts à faible vitesse, et s'en servir pour affirmer que les forces en jeu n'auraient pas pu causer de lésion cérébrale. Ce raisonnement ignore le fait que le cerveau en développement d'un enfant est plus vulnérable aux séquelles durables d'une commotion cérébrale que celui d'un adulte, et qu'il n'existe pas de seuil d'impact universellement sans danger pour le cerveau en développement.

Sous Washington droitLes assureurs sont tenus de mener une enquête raisonnable sur chaque demande d'indemnisation avant de la refuser ou de la minimiser. Lorsqu'un expert rejette une demande d'indemnisation pour traumatisme crânien chez un enfant sur la seule base de l'absence de résultats d'imagerie, sans tenir compte des connaissances médicales bien établies sur le mécanisme des commotions cérébrales, il ne respecte pas les exigences légales. Ce type de rejet n'atteint pas toujours le niveau requis. mauvaise foimais c'est le genre de comportement qu'un avocat expérimenté sait contester.

Le plus frustrant, c'est peut-être que les compagnies d'assurance rechignent souvent à indemniser les séquelles à long terme d'une commotion cérébrale infantile, car celles-ci peuvent ne se manifester pleinement que des années plus tard. Évaluer le dossier d'un enfant dont le développement scolaire et personnel est encore en construction exige de l'expérience, des experts compétents et une grande fermeté. Les assureurs ne sont pas là pour faire preuve de clémence envers votre enfant.

Que doivent faire les parents après un accident

Si votre enfant a été impliqué dans une collision automobile, même apparemment mineure, les mesures suivantes peuvent protéger sa santé et toute réclamation future :

  • Demander de l'aide médicale rapidement 

N'attendez pas de voir comment votre enfant se sent dans quelques jours. Faites-le examiner par un professionnel de santé dès que possible après l'accident et mentionnez précisément la collision afin qu'elle soit consignée dans son dossier médical.

  • Surveillez l'apparition de symptômes tardifs. 

Surveillez attentivement votre enfant pendant les 7 à 10 premiers jours suivant l'accident. Notez tout changement concernant son sommeil, son humeur, son comportement, son appétit ou ses résultats scolaires, ainsi que la date à laquelle vous l'avez constaté pour la première fois.

  • Suivez tous les conseils médicaux 

Si un professionnel de santé recommande du repos, un horaire scolaire allégé ou une limitation du temps passé devant les écrans, suivez attentivement ses instructions et conservez une trace de tous les rendez-vous de suivi et des communications.

  • Ne présumez pas qu'un impact mineur signifie une blessure mineure 

La force subie à l'intérieur d'un véhicule lors d'une collision n'est pas toujours visible à première vue. Les enfants peuvent subir des lésions cérébrales lors de collisions qui ne présentent aucun symptôme chez les adultes.

  • Soyez prudent avec les assureurs 

Ne faites aucune déclaration enregistrée et ne signez aucun document de la compagnie d'assurance du conducteur responsable avant d'avoir consulté un avocat. Ces compagnies ont souvent tendance à régler rapidement les dossiers pour un montant inférieur à la valeur réelle du sinistre.

  • Contactez un avocat avant que le délai de prescription ne soit écoulé. 

In WashingtonLes demandes d'indemnisation pour préjudice corporel doivent généralement être déposées dans les trois ans suivant la date de l'accident. Cependant, les demandes impliquant des mineurs sont soumises à des règles de prescription différentes qui peuvent prolonger ce délai. Un avocat peut vous aider à comprendre précisément le délai dont vous disposez et à vous assurer qu'aucun élément important n'est négligé.

Comment un avocat expérimenté en traumatismes crâniens pédiatriques peut vous aider

Les dossiers de traumatismes crâniens chez l'enfant nécessitent une approche différente de celle des dossiers de lésions des tissus mous classiques. Un avocat spécialisé dans ce type de dossiers agira rapidement pour préserver les preuves, notamment en envoyant des lettres de conservation afin d'empêcher la destruction des données du véhicule ou des enregistrements de vidéosurveillance. Il collaborera également avec des neuropsychologues, des pédiatres et des experts en orientation professionnelle ou scolaire pour dresser un tableau complet de l'impact du traumatisme sur votre enfant et anticiper son avenir.

In WashingtonLes avocats chargés de ces affaires doivent également comprendre comment travailler dans le cadre des obligations légales de l'État. couverture de protection contre les blessures corporelles (PIP) Ce cadre juridique oblige les assureurs automobiles à prendre en charge les frais médicaux initiaux, indépendamment de la responsabilité. Bien coordonner les prestations d'assurance contre les blessures corporelles dès le départ et comprendre leur impact sur une éventuelle indemnisation est essentiel pour préserver l'intégralité des droits de votre enfant.

Lorsqu'une réclamation concernant un mineur est résolue, Washington droit L'accord doit également être approuvé par le tribunal afin de protéger les intérêts de l'enfant. Il s'agit d'une étape supplémentaire que parents et avocats doivent gérer ensemble, et c'est une raison de plus pour laquelle il est essentiel de faire appel à un avocat expérimenté dans ce genre de cas.

Contactez un avocat expérimenté en matière de traumatismes crâniens.

Si votre enfant a été blessé dans une collision automobile et que vous craignez une blessure à la tête, appelez notre bureau principal au 800.273.5005 ou envoyez un courriel à nos avocats à . 

Nous vous invitons à prendre rendez-vous pour une consultation gratuite. C'est sans frais et sans engagement. Nous sommes là pour répondre à vos questions et vous aider à comprendre vos options.

Le cabinet GLP Attorneys travaille directement avec des psychologues et des neurologues spécialisés dans le traitement et la documentation des lésions cérébrales. Nous mettons notre expérience collective et nos succès passés au service de chaque dossier. lésion cérébrale traumatique affaire interne à l'entreprise.