Nakon presude porote od 67.5 milijuna dolara protiv Johnsin i JohnTvrtka je 27. listopada treći put zaredom izgubila sudski postupak u nizu tužbi u kojima se tvrdi da njezini proizvodi na bazi talka uzrokuju rak jajnika, a nada se da će preokrenuti trend tako što će se slučajevi saslušati na drugom sudu.
Sve tri nagrade, u ukupnom iznosu od oko 195 milijuna dolara, donesene su na državnom sudu u St. Louisu, Missouri, predsjedavajućim istim sucem. Žene ili njihove obitelji podnijele su 2,500 sličnih zahtjeva, od čega veliku većinu na istom sudu, koji je jedan od nekoliko u Sjedinjenim Državama koji privlači tužbe potrošača.
Tužitelji tvrde da studije pokazuju da J&J-jevi dječji puder i proizvodi za tuširanje, kada se koriste u vaginalnom području, povećavaju rizik od raka jajnika. Tvrtka odgovara da veće, sveobuhvatnije studije ne pokazuju takvu vezu.
U sudskom podnesku u kolovozu, J&J je tvrdio da bi slučaj trebalo odbaciti jer su odvjetnici tužitelja okaljali porotu u St. Louisu. Tvrtka je rekla da je druga strana potrošila gotovo 10 milijuna dolara na nacionalne i lokalne televizijske reklame u prethodnoj godini, s nesrazmjernim udjelom njih emitiranih u St. Louisu. Odvjetnice tužiteljica su porekle J&J-evu tvrdnju.
Tvrtka je također tvrdila da, budući da većina njih nije iz St. Louisa i da tvrtka sa sjedištem u New Jerseyju nema jake veze s tim područjem, slučajevi se nisu trebali tamo saslušavati. Sudac je odbacio oba argumenta.
John Beisner, jedan od vodećih odvjetnika koji zastupaju J&J, rekao je da tvrtka planira iznijeti iste argumente Žalbenom sudu Missourija. Ako se utvrdi da sud u St. Louisu nije nadležan, slučajevi bi se morali ponovno podnijeti negdje drugdje.
Beisner je usporedio presude iz St. Louisa s povoljnom presudom suca državnog suda u New Jerseyju iz rujna. Taj sudac, koji predsjedava u oko 200 slučajeva vezanih uz talk, diskvalificirao je stručnjake tužitelja na temelju toga da su njihova znanstvena svjedočenja bila previše spekulativna.
U istoj odluci odbacio je prva dva slučaja zakazana za suđenje, a na presudu se podnosi žalba.
J&J je bezuspješno pokušao blokirati svjedočenje stručnjaka u St. Louisu iz sličnih razloga. Tvrtka će uložiti isti prigovor u žalbi, rekao je Beisner.
Prošlotjedna presuda od 70 milijuna dolara uslijedila je nakon što je porota u Missouriju dodijelila 72 milijuna dolara u veljači i 55 milijuna dolara u svibnju.
Prvu veliku presudu u vezi s talkom u veljači dobila je obitelj Jacqueline Fox, koja je umrla u listopadu 2015. Njihovi odvjetnici rekli su da je ona 35 godina svakodnevno koristila J&J Baby Powder i Shower to Shower Powder za genitalnu higijenu prije nego što joj je 2013. dijagnosticiran rak jajnika.
Jere Beasley, čija je tvrtka podnijela stotine tužbi zbog talka, uključujući tri pobjede u Missouriju i dva odbijanja u New Jerseyju, rekao je da bi presude trebale potaknuti J&J na sklapanje dogovora.
„Da ih ja zastupam, rekao bih, ljudi, moramo sjesti, pregrupirati se i početi pokušavati riješiti ove slučajeve“, rekao je.
VELIKE PRESUDE
Velike presude relativno su česte u velikim slučajevima odgovornosti za proizvod i često se smanjuju ili poništavaju nakon žalbe. Jedna tužba protiv tvrtke Merck & Co zbog povlačenja lijeka protiv bolova Vioxx dovela je do presude od 253 milijuna dolara 2005. godine, koja je odbačena tri godine kasnije. Merck je na kraju 2007. godine većinu slučajeva Vioxxa riješio za 4.85 milijardi dolara.
Dioničari tvrtke J&J, koja je prošle godine ostvarila prodaju od 70 milijardi dolara, do sada su ignorirali tri presude o talku, prvi od slučajeva koji su stigli na sud. Ali ako se trend nastavi, odgovornost bi se mogla povećati. Tvrtka nije izvijestila o izdvajanju rezervi za parnice za rješavanje slučajeva vezanih uz talk, kao što je to učinila s prethodnim tužbama zbog antipsihotičkog lijeka Rispardal i povlačenja implantata kuka.
J&J više ne prodaje Shower to Shower, kojeg je 2012. godine preuzeo Valeant Pharmaceuticals. Iako sam po sebi nije veliki prodavač, dječji puder je prepoznatljivi simbol J&J-jeve linije proizvoda za njegu beba, koja je 2015. godine ostvarila prihod od 2 milijarde dolara.
Neki pravni stručnjaci rekli su da je imalo smisla da J&J nastavi borbu.
„Obično bih rekla da bi vas tri takve presude potaknule na razmišljanje o nagodbi“, rekla je profesorica Pravnog fakulteta Sveučilišta Georgia Elizabeth Burch, koja istražuje slučajeve odgovornosti za proizvod, ali je rekla da je slučaj J&J-a donekle drugačiji.
Nagodba ne bi nužno ograničila odgovornost J&J-a, rekao je Burch, jer su njihovi proizvodi od talka još uvijek na tržištu, za razliku od tvrtki čiji su proizvodi povučeni.
Howard Erichson, profesor na Pravnom fakultetu Fordham, rekao je da tvrtka također ima opravdane zabrinutosti oko utjecaja nagodbe na njezin položaj na tržištu.
„Ovo nije Vioxx. Ovo nije azbest“, rekao je Erichson. „Ovo je slučaj u kojem tvrtka želi obraniti svoj brend i neće biti nestrpljiva objaviti veliku nagodbu kojom se čini da priznaje da je proizvod štetan.“
