By Joseph Burdine | Avvocato Associate | Tacoma ufficio

Dopo un collisione d'autoI genitori si concentrano naturalmente sulle lesioni più visibili, come lividi e tagli, che possono essere trattati con ghiaccio e puliti. Tuttavia, una delle lesioni più gravi che un bambino può subire in un incidente è una commozione cerebrale, una forma di danno cerebrale traumatico (TBI), che non presenta alcun segno visibile e può causare danni in modo silenzioso mentre tutti presumono che il bambino stia bene.

La verità è che le commozioni cerebrali nei bambini vengono spesso trascurate, fraintese e sottovalutate dalle compagnie assicurative. 

Perché una commozione cerebrale in un bambino si presenta in modo diverso

Quando si pensa a una commozione cerebrale, la maggior parte delle persone immagina un atleta barcollante a bordo campo, il che può anche essere vero, ma non offre un quadro completo per gli adulti, e per i bambini è ancora più lontano dalla realtà.

Nei bambini, soprattutto nei più piccoli, il cervello è ancora in fase di sviluppo. Questo lo rende più vulnerabile alle lesioni e significa anche che i sintomi di una commozione cerebrale possono essere lievi, manifestarsi con ritardo ed essere facilmente attribuibili ad altro. Un bambino piccolo non può dire che la luce gli sembra troppo forte o che pensare è più difficile del solito. Un bambino in età scolare potrebbe non rendersi conto che qualcosa non va. Un adolescente potrebbe minimizzare i sintomi per evitare di perdere una partita o di rimanere indietro a scuola.

Vale anche la pena notare che in WashingtonCome altrove, i pronto soccorso spesso dimettono i bambini basandosi sull'assenza di traumi visibili o su risultati normali della TAC. Questo è un triage appropriato, ma non è la stessa cosa di una valutazione per commozione cerebrale. Una TAC normale la sera dell'incidente potrebbe non escludere una commozione cerebrale, e i genitori a cui viene detto che il loro bambino sta "bene" al pronto soccorso a volte trascorrono settimane a chiedersi perché il bambino abbia difficoltà a scuola, dorma male o abbia scoppi d'ira che non riescono a spiegare.

I sintomi più comuni di commozione cerebrale nei bambini includono:

  • Irritabilità, irrequietezza o pianto insoliti, soprattutto nei neonati e nei bambini piccoli.
  • Cambiamenti nei ritmi del sonno, come dormire più del solito o avere difficoltà a dormire.
  • Sensibilità alla luce o al rumore
  • Mal di testa, che un bambino piccolo può esprimere semplicemente dicendo di non voler essere toccato sulla testa
  • Difficoltà di concentrazione o un calo evidente del rendimento scolastico
  • Problemi di memoria, tra cui la dimenticanza dell'incidente stesso.
  • Nausea o vomito
  • Appaiono confusi, lenti o diversi da se stessi

È importante sottolineare che molti di questi sintomi non si manifestano immediatamente. Non è raro che un bambino sembri stare perfettamente bene nelle ore successive a un incidente, per poi sviluppare cambiamenti evidenti nell'umore, nel sonno o nelle funzioni quotidiane nei giorni seguenti. Documentare questi cambiamenti man mano che si presentano, annotando le date, è una delle cose più preziose che un genitore possa fare.

Le conseguenze a lungo termine di una commozione cerebrale non trattata

Per i bambini, una commozione cerebrale non diagnosticata o trattata in modo inadeguato non è solo un inconveniente a breve termine. Poiché il cervello è ancora in fase di sviluppo e sta formando connessioni fondamentali, una commozione cerebrale non curata può avere conseguenze che si ripercuotono sull'adolescenza e sull'età adulta.

I bambini che non ricevono un riposo adeguato, un monitoraggio sufficiente e un graduale ritorno all'attività fisica corrono un rischio maggiore di sviluppare la sindrome post-commozionale, una condizione in cui i sintomi persistono per settimane o mesi dopo l'infortunio iniziale. 

Nella comunità medica si sta diffondendo anche la preoccupazione per la sindrome da secondo impatto, una condizione potenzialmente catastrofica che può verificarsi se si subisce un secondo trauma cranico prima che il primo sia completamente guarito. Le evidenze scientifiche sono ancora in fase di sviluppo, ma il principio di precauzione è ben consolidato nella gestione delle commozioni cerebrali in età pediatrica: un bambino non dovrebbe riprendere le attività di contatto finché non sia completamente guarito.

Oltre ai rischi acuti, la ricerca ha sempre più evidenziato un legame tra le lesioni cerebrali infantili e problematiche a lungo termine, tra cui difficoltà di apprendimento, cambiamenti emotivi e comportamentali, ansia, depressione e problemi di memoria e attenzione. 

Per un bambino nel pieno di una fase critica dello sviluppo, ognuno di questi effetti può alterare il suo percorso scolastico e la sua qualità di vita in modi difficili da quantificare appieno. È proprio questa difficoltà di misurazione che rende difficile quantificare questi danni e che permette alle compagnie assicurative di minimizzarli facilmente.

Perché le compagnie assicurative respingono queste richieste di risarcimento

Le richieste di risarcimento per commozione cerebrale in età pediatrica sono un bersaglio frequente per i periti assicurativi, e a prima vista le ragioni sembrano logiche. Poiché le commozioni cerebrali generalmente non sono visibili alle risonanze magnetiche o alle TAC standard, i periti spesso indicano i risultati diagnostici "normali" come prova dell'assenza di lesioni gravi. Questo è fuorviante. Una commozione cerebrale è una lesione funzionale del cervello, non strutturale, e l'assenza di una lesione visibile alle immagini non significa che la lesione non si sia verificata o che il bambino non ne risenta.

Le compagnie assicurative spesso sostengono inoltre che i sintomi siano vaghi, esagerati o non correlati all'incidente, soprattutto quando intercorre un certo lasso di tempo tra la collisione e la prima segnalazione o documentazione dei sintomi. Possono minimizzare la gravità dell'impatto stesso, in particolare negli incidenti a bassa velocità, e utilizzare questa argomentazione per sostenere che le forze in gioco non avrebbero potuto causare una lesione cerebrale. Questo ragionamento ignora il fatto che il cervello in via di sviluppo di un bambino è più vulnerabile alle conseguenze a lungo termine di una commozione cerebrale rispetto a quello di un adulto, e che non esiste una soglia di impatto universalmente sicura per un cervello in fase di sviluppo.

Sotto Washington legge, gli assicuratori sono tenuti a condurre un'indagine ragionevole su ogni richiesta di risarcimento prima di negarla o minimizzarla. Quando un perito respinge una richiesta di risarcimento per trauma cranico pediatrico basandosi unicamente sull'assenza di reperti di imaging, senza tenere conto della consolidata comprensione medica di come funzionano le commozioni cerebrali, ciò non è conforme a quanto richiesto dalla legge. Non sempre raggiunge il livello di Cattiva fedema è il tipo di comportamento che un avvocato esperto sa come contestare.

Forse l'aspetto più frustrante è che le compagnie assicurative spesso si oppongono al risarcimento per gli effetti a lungo termine di una commozione cerebrale subita da un bambino, perché tali effetti potrebbero non manifestarsi pienamente per anni. Valutare un risarcimento per un bambino il cui futuro scolastico e di sviluppo è ancora in fase di definizione richiede esperienza, esperti qualificati e la volontà di opporsi. I periti assicurativi non sono interessati a dare a vostro figlio il beneficio del dubbio.

Cosa dovrebbero fare i genitori dopo un incidente

Se vostro figlio è stato coinvolto in un incidente stradale, anche se apparentemente di lieve entità, seguire questi passaggi può tutelare sia la sua salute che eventuali future richieste di risarcimento:

  • Consultare immediatamente un medico 

Non aspettate di vedere come si sente vostro figlio dopo qualche giorno. Fatelo visitare da un medico il prima possibile dopo l'incidente e menzionate specificamente la collisione in modo che venga documentata nella sua cartella clinica.

  • Presta attenzione alla comparsa di sintomi tardivi. 

Nei primi 7-10 giorni successivi all'incidente, tenete d'occhio vostro figlio. Annotate qualsiasi cambiamento nel sonno, nell'umore, nel comportamento, nell'appetito o nel rendimento scolastico, indicando anche la data in cui lo avete notato per la prima volta.

  • Seguire tutte le indicazioni mediche. 

Se un medico raccomanda riposo, un orario scolastico ridotto o un tempo limitato davanti allo schermo, segui attentamente queste istruzioni e conserva la documentazione di tutti gli appuntamenti di controllo e delle comunicazioni.

  • Non dare per scontato che un impatto lieve significhi una lesione lieve. 

La forza esercitata all'interno di un veicolo durante un incidente non è sempre evidente a prima vista. Il cervello dei bambini può subire lesioni in collisioni che negli adulti non causano alcun sintomo.

  • Siate cauti con le compagnie assicurative 

Non rilasciate dichiarazioni registrate né firmate documenti della compagnia assicurativa del conducente responsabile dell'incidente prima di aver consultato un avvocato. Queste compagnie spesso si affrettano a chiudere le pratiche di risarcimento per un importo inferiore al dovuto.

  • Contatta un avvocato prima che scada il termine di prescrizione. 

In WashingtonIn genere, le richieste di risarcimento per lesioni personali devono essere presentate entro tre anni dalla data dell'incidente. Tuttavia, le richieste che coinvolgono minori sono soggette a diverse norme di sospensione dei termini che possono estendere tale scadenza. Un avvocato può aiutarti a capire esattamente quanto tempo hai a disposizione e ad assicurarti che non venga trascurato nulla.

Come può essere d'aiuto un avvocato esperto in traumi cranici pediatrici.

Le richieste di risarcimento per lesioni cerebrali traumatiche pediatriche richiedono un approccio diverso rispetto a un caso standard di lesioni ai tessuti molli. Un avvocato esperto in questo tipo di casi agirà tempestivamente per preservare le prove, inviando anche lettere di conservazione per impedire la distruzione di eventuali dati del veicolo o filmati di sorveglianza, e collaborerà con neuropsicologi, specialisti pediatrici ed esperti di orientamento professionale o scolastico per ricostruire un quadro completo di come la lesione ha influenzato il bambino e di quali prospettive future potrebbe avere.

In WashingtonGli avvocati che si occupano di questi casi devono anche capire come operare all'interno delle normative statali obbligatorie copertura per lesioni personali (PIP) quadro normativo che impone alle compagnie di assicurazione auto di pagare le spese mediche iniziali indipendentemente dalla responsabilità. Coordinare correttamente i benefici PIP fin dall'inizio e comprendere come tali pagamenti interagiscono con un eventuale risarcimento è fondamentale per garantire che venga tutelato il pieno valore del risarcimento spettante a vostro figlio.

Quando la richiesta di un minore viene risolta, Washington legge È inoltre necessaria l'approvazione del tribunale per l'accordo transattivo, al fine di tutelare gli interessi del minore. Questo rappresenta un ulteriore elemento che genitori e avvocati devono affrontare insieme, ed è un'ulteriore ragione per cui è fondamentale avvalersi di un legale esperto in questi casi.

Contatta un avvocato esperto in lesioni cerebrali traumatiche (TBI).

Se tuo figlio è rimasto ferito in un incidente stradale e hai dubbi su una possibile lesione alla testa, chiama il nostro ufficio principale al numero 800.273.5005 oppure invia un'e-mail ai nostri avvocati all'indirizzo . 

Vi invitiamo a contattarci per una consulenza gratuita. Non ci sono costi né obblighi. Siamo qui per rispondere alle vostre domande e aiutarvi a comprendere le opzioni a vostra disposizione.

Lo studio legale GLP Attorneys collabora direttamente con psicologi e neurologi specializzati nel trattamento e nella documentazione delle lesioni cerebrali. Mettiamo a disposizione la nostra esperienza collettiva e i successi passati a ogni danno cerebrale traumatico caso interno all'azienda.