67.5만 달러의 배심원 평결 이후 John아들 & John지난 10월 27일, 자사의 탈크 기반 제품이 난소암을 유발한다는 주장을 담은 소송에서 3연패를 당한 이 회사는 다른 법원에서 재판을 받음으로써 이러한 추세를 반전시키기를 희망하고 있습니다.
총 1억 9500만 달러에 달하는 세 건의 배상 판결은 모두 미주리주 세인트루이스의 주 법원에서 동일한 판사의 주재 하에 내려졌습니다. 여성 또는 그 가족들은 이와 유사한 소송을 2,500건 제기했으며, 그 대다수는 소비자 소송이 집중적으로 제기되는 미국 내 여러 법원 중 하나인 같은 법원에 접수되었습니다.
원고 측은 연구 결과 존슨앤존슨의 베이비파우더와 샤워투샤워 제품을 질 부위에 사용할 경우 난소암 위험이 증가한다는 주장을 제기했습니다. 이에 대해 존슨앤존슨 측은 더 규모가 크고 포괄적인 연구에서는 그러한 연관성이 발견되지 않았다고 반박했습니다.
존슨앤드존슨(J&J)은 지난 8월 법원에 제출한 서류에서 원고 측 변호사들이 세인트루이스 배심원단을 오염시켰기 때문에 소송이 기각되어야 한다고 주장했습니다. 회사 측은 상대방이 전년도에 전국 및 지역 TV 광고에 거의 1천만 달러를 지출했으며, 그중 상당 부분이 세인트루이스에서 방영되었다고 밝혔습니다. 여성 측 변호인단은 J&J의 주장을 부인했습니다.
회사 측은 또한 피고인 대부분이 세인트루이스 출신이 아니고, 뉴저지에 본사를 둔 회사도 해당 지역과 강한 연관성이 없으므로 재판이 세인트루이스에서 열려서는 안 된다고 주장했습니다. 판사는 두 가지 주장을 모두 기각했습니다.
John 존슨앤존슨을 대변하는 최고 변호사 중 한 명인 베이스너는 회사가 미주리주 항소법원에도 같은 주장을 펼칠 계획이라고 밝혔습니다. 만약 세인트루이스 법원이 관할권이 없다고 판단될 경우, 소송은 다른 법원에 다시 제기되어야 합니다.
베이스너는 세인트루이스 판결을 지난 9월 뉴저지 주 법원 판사가 내린 유리한 판결과 비교했다. 약 200건의 활석 관련 소송을 담당하고 있는 해당 판사는 원고 측 전문가들의 과학적 증언이 지나치게 추측에 불과하다는 이유로 자격을 박탈했다.
같은 결정에서 그는 재판에 회부된 첫 두 건의 사건을 기각했으며, 이 판결에 대해 항소가 진행 중입니다.
존슨앤드존슨은 세인트루이스에서 전문가들의 증언을 비슷한 이유로 막으려 했지만 실패했습니다. 베이스너 변호사는 존슨앤드존슨이 항소심에서도 같은 주장을 펼칠 것이라고 밝혔습니다.
지난주 7천만 달러의 배상 판결은 미주리주 배심원단이 2월에 7천2백만 달러, 5월에 5천5백만 달러를 배상하라고 판결한 데 이은 것이다.
지난 2월, 탈크 관련 첫 번째 대형 판결은 2015년 10월 사망한 재클린 폭스의 가족이 승소한 것이었습니다. 폭스 측 변호인은 그녀가 2013년 난소암 진단을 받기 전까지 35년간 생식기 위생을 위해 존슨앤존슨 베이비파우더와 샤워투샤워파우더를 매일 사용했다고 주장했습니다.
미주리주에서 3건의 승소와 뉴저지주에서 2건의 기각 판결을 포함해 수백 건의 활석 관련 소송을 제기한 제레 비즐리 변호사는 이번 판결이 존슨앤존슨이 합의에 나서도록 촉발해야 한다고 말했다.
"제가 그들을 대변한다면, '여러분, 이제 모두 모여서 다시 모여 이 사건들을 해결하기 위해 노력해야 합니다'라고 말할 겁니다."라고 그는 말했다.
큰 판결
대규모 제품 책임 소송에서는 거액의 배상 판결이 비교적 흔하며, 항소심에서 감액되거나 뒤집히는 경우가 많습니다. 머크앤컴퍼니가 리콜한 진통제 비옥스와 관련하여 제기된 소송에서는 2005년에 2억 5300만 달러의 배상 판결이 나왔지만, 3년 후 기각되었습니다. 머크는 결국 2007년에 비옥스 관련 소송 대부분을 48억 5000만 달러에 합의했습니다.
지난해 매출 70억 달러를 기록한 존슨앤존슨(J&J)의 주주들은 지금까지 재판에 회부된 세 건의 활석 관련 소송 판결에 대해 별다른 반응을 보이지 않았습니다. 하지만 이러한 추세가 계속된다면 회사의 책임 부담은 더욱 커질 수 있습니다. 존슨앤존슨은 항정신병 약물 리스파르달(Rispardal) 관련 소송이나 리콜된 인공 고관절 임플란트 소송 때처럼 활석 관련 소송에 대비해 소송 준비금을 따로 마련해 두지 않았습니다.
존슨앤드존슨(J&J)은 2012년 발리언트 제약(Valeant Pharmaceuticals)에 인수된 '샤워 투 샤워(Shower to Shower)' 브랜드를 더 이상 판매하지 않습니다. 베이비 파우더는 그 자체로는 주요 판매 제품은 아니지만, 2015년 2억 달러의 매출을 올린 J&J의 유아용품 라인을 대표하는 제품으로 잘 알려져 있습니다.
일부 법률 전문가들은 존슨앤드존슨이 소송을 계속하는 것이 타당하다고 말했다.
제품 책임 소송을 연구하는 조지아 대학교 로스쿨의 엘리자베스 버치 교수는 "일반적으로 그런 판결이 세 번이나 나오면 합의를 고려하게 될 것"이라고 말했지만, 존슨앤존슨의 경우는 다소 다르다고 덧붙였다.
버치는 합의가 반드시 존슨앤존슨의 책임 한도를 정하는 것은 아니라고 말했다. 존슨앤존슨의 탈크 제품은 리콜된 제품들과 달리 여전히 시중에 판매되고 있기 때문이다.
포드햄 법학대학원의 하워드 에릭슨 교수는 해당 회사가 합의가 시장에서의 입지에 미칠 영향에 대해서도 타당한 우려를 갖고 있다고 말했다.
"이건 비옥스도 아니고, 석면 문제도 아닙니다." 에릭슨은 말했다. "이번 사건은 회사가 자사 브랜드를 지키고 싶어 하는 경우이며, 제품이 유해하다는 것을 인정하는 것처럼 보이는 거액의 합의를 발표하는 데에는 적극적이지 않을 것입니다."
