By Joseph Burdine | Associert advokat | Tacoma Office

Etter en bilkollisjon, fokuserer foreldre naturlig nok på de mest synlige skadene, som blåmerker og kutt, som kan islegges og rengjøres. En av de alvorligste skadene et barn kan pådra seg i en kollisjon er imidlertid hjernerystelse, en form for traumatisk hjerneskade (TBI), som ikke har noen synlige tegn i det hele tatt og i stillhet kan gjøre skade mens alle antar at barnet har det bra.

Sannheten er at hjernerystelser hos barn ofte blir oversett, misforstått og undervurdert av forsikringsselskaper. 

Hvorfor et barns hjernerystelse ser annerledes ut

Når man tenker på hjernerystelse, ser de fleste for seg en ustø idrettsutøver på sidelinjen. Dette kan være sant, men det gir ikke et fullstendig bilde for voksne, og for barn er det enda lenger fra sannheten.

Hos barn, spesielt små barn, er hjernen fortsatt under utvikling. Dette gjør den mer sårbar for skader, og betyr også at tegnene på hjernerystelse kan være subtile, forsinkede og lett tilskrives noe annet. En smårolling kan ikke fortelle deg at lyset føles for sterkt eller at det føles vanskeligere å tenke enn vanlig. Et skolebarn er kanskje ikke klar over at noe er galt. En tenåring kan bagatellisere symptomer for å unngå å gå glipp av en kamp eller bli hengende etter på skolen.

Det er også verdt å merke seg at i WashingtonSom andre steder frikjenner akuttmottak ofte barn basert på fravær av synlige traumer eller normale CT-resultater. Det er passende triage, men det er ikke det samme som en hjernerystelsesvurdering. En normal skanning natten til ulykken utelukker kanskje ikke en hjernerystelse, og foreldre som får beskjed om at barnet deres har det «bra» på akuttmottaket, bruker noen ganger uker på å lure på hvorfor barnet deres sliter på skolen, sover dårlig eller har følelsesmessige utbrudd de ikke kan forklare.

Vanlige tegn på hjernerystelse hos barn inkluderer:

  • Uvanlig irritabilitet, oppstyr eller gråt, spesielt hos spedbarn og småbarn
  • Endringer i søvnmønstre, enten å sove mer enn vanlig eller ha problemer med å sove
  • Følsomhet for lys eller støy
  • Hodepine, som et lite barn kan uttrykke ganske enkelt som at de ikke vil bli berørt på hodet
  • Konsentrasjonsvansker eller en merkbar nedgang i skoleprestasjoner
  • Minneproblemer, inkludert å glemme selve krasjet
  • Kvalme eller oppkast
  • Virker tåkete, trege eller ulikt seg selv

Det er viktig å merke seg at mange av disse symptomene ikke dukker opp umiddelbart. Det er ikke uvanlig at et barn virker helt fint i timene etter en krasj, bare for å utvikle merkbare endringer i humør, søvn eller funksjon i dagene som følger. Å dokumentere disse endringene etter hvert som de oppstår, med datoer, er noe av det mest verdifulle en forelder kan gjøre.

De langsiktige konsekvensene av en ubehandlet hjernerystelse

For barn er en hjernerystelse som ikke blir behandlet eller ikke blir behandlet riktig nok ikke bare en kortsiktig ulempe. Fordi hjernen fortsatt vokser og danner viktige forbindelser, kan en hjernerystelse som ikke blir behandlet få konsekvenser som sprer seg til ungdomsårene og voksenlivet.

Barn som ikke får tilstrekkelig hvile, overvåking og gradvis tilbakeføring til aktivitet har større risiko for post-hjernerystelsesyndrom, en tilstand der symptomene vedvarer i uker eller måneder etter den første skaden. 

Det er også bekymring i det medisinske miljøet om «second impact syndrome», en potensielt katastrofal tilstand som kan oppstå hvis en andre hodeskade skjer før den første er helt grodd. Evidensgrunnlaget er fortsatt under utvikling, men føre-var-prinsippet er veletablert i behandling av hjernerystelse hos barn: et barn bør ikke gå tilbake til kontaktaktiviteter før det er helt friskt.

Utover de akutte risikoene har forskning i økende grad knyttet hjerneskader i barndommen til langsiktige utfordringer, inkludert lærevansker, emosjonelle og atferdsmessige endringer, angst, depresjon og problemer med hukommelse og oppmerksomhet. 

For et barn midt i kritiske utviklingsår kan enhver av disse effektene endre deres akademiske utvikling og livskvalitet på måter som er vanskelige å måle fullt ut. Denne vanskeligheten med måling er nettopp det som gjør disse kravene vanskelige å verdsette og enkle for forsikringsselskaper å minimere.

Hvorfor forsikringsselskaper avviser disse kravene

Hjernerystelsessaker hos barn er et vanlig mål for forsikringstakstmenn, og årsakene gir mening ved første øyekast. Fordi hjernerystelser vanligvis ikke vises på standard MR- eller CT-bilder, vil takstmenn ofte peke på "normale" diagnostiske resultater som bevis på at det ikke er noen alvorlig skade. Dette er misvisende. En hjernerystelse er en funksjonell skade på hjernen, ikke en strukturell, og fraværet av en synlig lesjon på bilder betyr ikke at skaden ikke oppsto eller at barnet ikke er påvirket.

Forsikringsselskaper hevder også ofte at symptomene er vage, overdrevne eller ikke relatert til ulykken, spesielt når det er en forsinkelse mellom kollisjonen og når symptomene først ble rapportert eller dokumentert. De kan bagatellisere alvorlighetsgraden av selve kollisjonen, spesielt ved støt i lavere hastigheter, og bruke det til å argumentere for at kreftene som var involvert ikke kan ha forårsaket en hjerneskade. Denne resonnementet ignorerer det faktum at et barns utviklende hjerne er mer sårbar for de varige konsekvensene av hjernerystelse enn en voksens, og at det ikke finnes noen universelt sikker terskel for støt når det gjelder den utviklende hjernen.

Under Washington lov, er forsikringsselskaper pålagt å gjennomføre en rimelig undersøkelse av ethvert krav før de avviser eller bagatelliserer det. Når en takstmann avviser et pediatrisk TBI-krav basert på mangel på bildediagnostiske funn alene, uten å ta hensyn til den veletablerte medisinske forståelsen av hvordan hjernerystelse fungerer, er det ikke det loven krever. Det når ikke alltid opp til nivået av dårlig tro, men det er den typen oppførsel som en erfaren advokat vet hvordan man utfordrer.

Kanskje mest frustrerende er det at forsikringsselskaper ofte motsetter seg å kompensere for de langsiktige effektene av en hjernerystelse i barndommen fordi disse effektene kanskje ikke er helt synlige på flere år. Å verdsette et krav for et barn hvis akademiske og utviklingsmessige fremtid fortsatt er under utvikling krever erfaring, de riktige ekspertene og en vilje til å protestere. Saksbehandlere har ikke som mål å gi barnet ditt fordelen av tvilen.

Hva foreldre bør gjøre etter en kollisjon

Hvis barnet ditt var involvert i en bilkollisjon, selv en som virket ubetydelig, kan følgende tiltak beskytte både helsen deres og eventuelle fremtidige krav:

  • Oppsøk lege umiddelbart 

Ikke vent med å se hvordan barnet ditt har det om noen dager. Få dem vurdert av en lege så snart som mulig etter ulykken, og nevn kollisjonen spesifikt slik at det dokumenteres i journalen deres.

  • Vær oppmerksom på forsinkede symptomer 

Hold nøye øye med barnet ditt de første 7 til 10 dagene etter ulykken. Skriv ned eventuelle endringer i søvn, humør, atferd, appetitt eller skoleprestasjoner, samt datoen du først la merke til dem.

  • Følg alle medisinske råd 

Hvis en leverandør anbefaler hvile, redusert skoletimeplan eller begrenset skjermtid, følg disse instruksjonene nøye og hold oversikt over alle oppfølgingsavtaler og kommunikasjon.

  • Ikke anta at et mindre støt betyr en mindre skade 

Kraften som oppleves inne i et kjøretøy under en kollisjon er ikke alltid tydelig når man ser på bilene som er involvert. Barns hjerner kan bli skadet i kollisjoner som gjør at voksne blir symptomfrie.

  • Vær forsiktig med forsikringsselskaper 

Ikke gi en registrert forklaring eller signer noen dokumenter fra den skyldige sjåførens forsikringsselskap før du snakker med en advokat. Disse selskapene er ofte raske til å avslutte krav for mindre enn de er verdt.

  • Kontakt en advokat før foreldelsesfristen løper ut 

In WashingtonPersonskadeerstatningskrav må vanligvis fremsettes innen tre år etter kollisjonsdatoen. Krav som involverer mindreårige er imidlertid underlagt forskjellige bompengeregler som kan forlenge denne fristen. En advokat kan hjelpe deg med å forstå nøyaktig hvor mye tid du har og sørge for at ingenting går tapt.

Hvordan en erfaren advokat for traumatisk hjerneskade (TBI) for barn kan hjelpe

Pediatriske traumatiske hjerneskadesaker krever en annen tilnærming enn en standard bløtvevssak. En advokat med erfaring i slike saker vil raskt bevare bevis, inkludert å sende bevisbevaringsbrev for å forhindre ødeleggelse av kjøretøydata eller overvåkingsopptak, og vil samarbeide med nevropsykologer, barnespesialister og yrkesfaglige eller pedagogiske eksperter for å danne et komplett bilde av hvordan skaden har påvirket barnet ditt og hva fremtiden kan bringe.

In Washington, advokater som håndterer disse sakene må også forstå hvordan de skal jobbe innenfor statens obligatoriske dekning for personskade (PIP) rammeverket, som krever at bilforsikringsselskaper betaler de første medisinske utgiftene uavhengig av skyld. Å koordinere PIP-ytelser riktig fra starten av, og forstå hvordan disse utbetalingene samhandler med eventuell erstatning, er en del av å sørge for at den fulle verdien av barnets krav bevares.

Når en mindreårigs krav er avgjort, Washington lov krever også rettens godkjenning av forliket for å beskytte barnets interesser. Dette er et ekstra lag som foreldre og advokater må navigere sammen, og det er enda en grunn til at det er viktig å ha en erfaren advokat i disse sakene.

Kontakt en erfaren advokat for traumatisk hjerneskade (TBI)

Hvis barnet ditt ble skadet i en bilkollisjon og du er bekymret for en hodeskade, kan du ringe hovedlinjen vår på 800.273.5005 eller send en e-post til våre advokater på . 

Vi inviterer deg til en gratis konsultasjon. Det er helt gratis og uforpliktende. Vi er her for å svare på spørsmålene dine og hjelpe deg med å forstå alternativene dine.

GLP Attorneys jobber direkte med psykologer og nevrologer som spesialiserer seg på behandling og dokumentering av hjerneskader. Vi bringer vår kollektive erfaring og tidligere suksesser til alle traumatisk hjerneskade tilfellet innenfor firmaet.