Advokatfirmaer som representerer 14 passasjerer eller deres familier har varslet NJ Transit om å kreve mer enn 115 millioner dollar i erstatning i forbindelse med en bussulykke i Newark 19. august som drepte to personer.
Alle ryttere som har levert inn et krav for sine «katastrofale» skader, sier at ulykken har gjort dem permanent uføre.
«Hvert eneste aspekt av livet hennes har forandret seg som følge av ulykken», fortalte Bryan Roberts, en advokat som representerer passasjeren Michelle Hill, til NJ Advance Media.
Roberts, som ikke ville gå i detalj om klientens skader, har levert inn et krav med planer om å kreve erstatning på 35 millioner dollar, noe som er det største potensielle enkeltstående søksmålet NJ Transit står overfor etter ulykken.
«Vi prøver bare å få et slags skin av liv tilbake [for dem] etter å ha mistet enkle ting vi alle tar for gitt, som å gå», sa en av advokatene, Gregg Stone, som har varslet erstatning for to skadde passasjerer.
To andre passasjerer, Kimley Edmonds og Khaliliah Raybon, sendte hver inn søksmål om erstatning på 21.5 millioner dollar og fremtidig tapt lønn. Advokaten deres, som også representerer en tredje passasjer, Raye Futerfas, svarte ikke på henvendelser for kommentar.
To personer ble drept i ulykken i august, der overvåkingsvideo viser sjåføren av en tom buss nummer 59 som kjører over på rødt lys i krysset på Raymond Boulevard og kjører inn i en buss nummer 13 like etter klokken 6, ifølge politiet.
Joseph Barthelus, en 70 år gammel sjåfør som hadde jobbet for NJ Transit i flere tiår, ble erklært død på stedet. En 49 år gammel kvinne fra byen, Jesy Garcia, som var på vei til jobb med pendlerbussen, døde senere samme dag.
Garcias familie har varslet NJ Transit at de har til hensikt å anlegge søksmål mot byrået, delstaten New Jersey, Barthelus og den andre sjåføren, Jim Roberts. Familien planlegger å kreve 5 millioner dollar i erstatning, ifølge varselet.
Bambie Banks, som satt noen seter bak sjåføren på motsatt side av der bussen traff, var på intensivavdelingen i en måned etter å ha brukket bekkenet, ryggen og nakken, som alle måtte repareres kirurgisk med medisinske plater og skruer, ifølge et krav.
«Hun måtte lære å gå på nytt», sa Stone, advokaten hennes.
«Hun så bussen komme og sa: «Å, Herregud»,» sa han. «Det neste hun husket var at hun så opp gjennom bussen og så den klare himmelen.»
En annen passasjer representert av Stone, Claude Zongo, kuttet nervene i høyre ben, slik at foten hans ikke kunne rulle hæl til tå, sa advokaten.
«Et sete var viklet rundt beinet hans», sa Stone. Ifølge advokaten hans fikk Zongo også et «alvorlig kutt» i ansiktet og brystet.
Advokater som representerte de andre åtte passasjerene svarte ikke på anrop eller nektet å kommentere kravene, som staten krevde at de skulle sendes inn innen 90 dager for å kunne anlegge søksmål mot et offentlig organ i New Jersey.
Søksmål kan ikke fortsette før seks måneder etter at varslene er innlevert. I henhold til loven må søksmål anlegges innen to år etter ulykken, men et kravvarsel krever ikke at noen anlegger sak.
Beskrivelsene av passasjerenes skader ble redigert fra de 14 skademeldingene, innhentet gjennom en OPRA-forespørsel.
Både Stone og Roberts sa at de er ivrige etter å gjennomgå funnene fra etterforskningen til påtalemyndigheten i Essex County og NJ Transit.
Ulykken er fortsatt under etterforskning, sa assisterende aktor i Essex fylke, Thomas Fennelly, fredag.
I 2014 inngikk byrået forlik med June Layne om 4.5 millioner dollar etter at hun saksøkte henne i delstatsdomstolen i Essex County. Advokaten hennes, James Maggs, argumenterte for at hun ville trenge permanent behandling etter å ha blitt påkjørt av en NJ Transit-buss som krysset gaten i 2010. Hun hevdet at hun satt fast under bussen, fikk omfattende skader og var innlagt på sykehus i flere måneder.
Maggs, som har representert flere klienter som har forlikt krav med transportbyrået, forklarte at erstatningskravet i et kravsvarsel er ment å estimere kostnadene for fremtidig ansvar knyttet til en skade, slik at transportbyrået muligens kan forlike uten ytterligere saksomkostninger.
Laynes krav krevde erstatning på 10 millioner dollar.
