By Joseph バーディン (NAIST) と ブレイク・カーツマン  | スタッフ弁護士兼アソシエイト |  Tacoma Office

倉庫型の小売店や大型店に足を踏み入れると、箱や工具、家庭用品などが山積みになった高い棚が目に飛び込んでくるだろう。 この設計はスペースを節約し、コストを抑えることができるが、ほとんどの買い物客が考えもしない隠れた危険、つまり商品が落下するリスクも生み出す。 

毎年、頭上の棚や陳列台から商品が落下し、人々が重傷を負う事故が発生しています。こうした事故はほぼ例外なく防ぐことができ、万が一発生した場合、店舗は結果として生じた損害に対して法的責任を問われる可能性があります。

落下物事故が発生する理由

大手小売店は、迅速な商品補充と効率的な保管に依存している。従業員は棚を常に満杯に保つようプレッシャーの中で作業することが多く、その結果、過剰在庫、不適切な積み重ね、商品の適切な固定の失敗などが生じる可能性がある。重い箱が棚の高い位置に置かれたり、棚の耐荷重制限を超えたりすることもある。一部の店舗では、顧客が買い物をしている最中に商品補充が行われるため、フォークリフトやはしごが混雑した通路を移動することになる。 

多くの店舗ではセルフサービスを推奨していますが、そのため顧客は頭上の不安定な場所に保管されている商品に手を伸ばすことがあります。わずかな重量の変化や周囲の動きによる振動で商品が落下する可能性があり、時には10フィートや12フィートの高さから落下することもあります。比較的軽い商品であっても、その高さから落下すれば深刻な怪我につながる可能性があります。

これらの事故が引き起こす怪我

落下物による負傷は、軽傷から重傷まで様々である。 

最も一般的な怪我は以下のとおりです。

  • 頭部や首への打撃は、脳震盪やより重篤な外傷性脳損傷を引き起こす。 
  • 買い物客は、身を守ろうとしたり、最後の瞬間に体をひねったりすることで、腰や肩を痛めることがよくある。 
  • 重い製品が人に直接当たった場合、骨折、深い切り傷、顔面損傷などもよく見られる。 

場合によっては、身体的な傷が癒えた後も、精神的な影響が長く続くことがある。特に、店舗に戻ることに不安を感じるようになる人にとってはそうだ。 

頭痛やめまいなどの症状は数時間後、あるいは数日後に現れることもあるため、健康面と記録の両面から、速やかに医師の診察を受けることが非常に重要です。

誰が責任を負うのかを判断する

商品が落下して買い物客が負傷した場合、法的責任は誰にあるのかが問題となる。 Washington施設責任法店舗の所有者および経営者は、顧客にとって合理的に安全な状態に店舗を維持する義務を負う。 

これには次のものが含まれます。

  • 安全な在庫管理方法
  • 従業員を適切に訓練する
  • 通路を定期的に点検する 

事故が不注意な積み重ね、怠慢な監督、または安全対策の不備に起因する場合、小売業者自身が責任を負う可能性があります。 

責任は店舗の枠を超えて及ぶ場合がある。全国チェーン店は、商品の陳列やディスプレイの作成などを外部の業者に委託することが多い。こうした第三者の不注意が危険を引き起こした場合、責任を問われる可能性がある。 

まれに、欠陥のあるパレット、棚システム、または包装材の製造元に過失責任がある場合があります。責任の所在を判断するには、綿密な調査と、証拠が失われる前に迅速に証拠を確保するための対応が必要です。

法的基準と一般的な抗弁

損害賠償を受けるためには、被害者は通常、店舗側が危険な状況を作り出したか、あるいはその状況を知っていた（または知っているべきだった）にもかかわらず、それを是正しなかったことを証明しなければならない。言い換えれば、その危険は予見可能であった必要がある。 

証拠の種類には以下が含まれます。

  • 監視カメラ映像
  • 従業員の研修記録
  • 過去のインシデント報告 

こうした証拠は、店舗の経営陣が危険な状況を認識していたことを証明するのに役立つ可能性がある。 

小売業者は、こうした訴訟において、危険が突然発生したこと、それを是正する合理的な機会がなかったこと、あるいは顧客が商品を誤って取り出したことが問題の原因であると主張することが多い。 

真相はたいてい、店舗自身の安全文化と、在庫管理や検査手順をどれほど厳格に実施しているかにかかっています。多くの小売店は数日以内にビデオ映像を消去してしまうため、迅速な法的介入が、強力な訴訟となるか、容易に却下されるかの分かれ目となる可能性があります。

怪我をした場合の対処法

落下してきた商品に当たった場合は、すぐに適切な対応を取ることが重要です。 

事件発生直後に取るべき手順：

  1. インシデントを報告する 店舗管理者に連絡し、書面による報告書が作成されていることを確認してください。 
  2. 可能なら、 現場の写真やビデオを撮影する棚、商品の配置、床に落ちているゴミなども含みます。 
  3. 連絡先情報を尋ねる 何が起こったのかを目撃した人全員に連絡してください。たとえ怪我が軽傷に見えても、すぐに医師の診察を受けてください。内臓損傷や頭部損傷の中には、すぐに症状が現れないものもあります。 
  4. 最後に、 書類に署名したり、録音された供述をしたりする際は注意が必要です。 弁護士に相談する前に、店舗の保険会社に連絡しないでください。これらの企業は、あなたではなく、自社を守るために迅速に行動することがよくあります。

人身傷害弁護士がどのように役立つか

経験豊富な人身傷害弁護士は、証拠を保全し、事故の真の原因を解明するために介入することができます。これには、店舗に監視カメラ映像や事故報告書の保存を求める書簡を送付したり、従業員の勤務スケジュールや安全規定を入手したり、小売環境におけるOSHA（労働安全衛生局）およびWISHA（労働安全衛生法）の安全基準に精通した専門家に相談したりすることが含まれる場合があります。 

多くの場合、弁護士は責任を共有する第三者の請負業者や企業体も特定し、被害者の賠償額を増やすことができます。保険会社はこうした請求を「異常な事故」と表現したり、顧客の不注意を示唆したりして、賠償額を軽視しがちです。弁護士を味方につけることで、徹底的な調査が行われ、店舗側の過失が軽視されることを防ぐことができます。

今すぐ人身傷害弁護士にご相談ください

商品の落下による怪我は予防可能であるにもかかわらず、不適切な保管方法、不十分な従業員研修、そして企業の性急な業務慣行のために依然として発生しています。店舗側は顧客の安全を守る方法を知っているにもかかわらず、それを実行に移すための時間を十分に確保できていないのです。こうした基本的な義務を怠ると、罪のない買い物客がその代償を払うことになります。

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