ANCHORAGE, Alaska — Se canceló la búsqueda de los seis pescadores veteranos a bordo de un barco cangrejero desaparecido en el helado y turbulento mar de Bering.
El pesquero Destination desapareció la madrugada del sábado tras recibir una señal de emergencia de una radiobaliza registrada en el barco. La señal se originó a 2 millas de St. George, una isla a unas 650 millas al oeste de la isla Kodiak.
La Guardia Costera emitió un comunicado el lunes por la noche diciendo que la búsqueda había sido suspendida.
"Expresamos nuestras más sinceras condolencias a los familiares y amigos de los seis tripulantes en estos momentos tan difíciles", declaró el Contralmirante Michael McAllister, comandante del 17.º Distrito de la Guardia Costera. "La decisión de suspender una búsqueda siempre es difícil y se toma con sumo cuidado y consideración".
Por respeto a las familias, los propietarios del buque no divulgaron los nombres de los tripulantes, quienes son todos pescadores profesionales y experimentados, dijo el portavoz Mike Barcott en un correo electrónico de Seattle.
"Esta es una terrible tragedia para ellos y para la comunidad pesquera", dijo Barcott. "Estamos destrozados por sus seres queridos, quienes ahora enfrentan la certeza de este trágico naufragio".
La búsqueda comenzó después de que la Guardia Costera recibiera la señal de la baliza de emergencia del Destino. El dispositivo puede activarse manual o automáticamente al entrar en contacto con el agua del mar.
Los buscadores encontraron el dispositivo en un campo de escombros junto con una mancha de petróleo, un salvavidas y boyas.
Un avión de transporte C-130 se unió al guardacostas Morgenthau en la búsqueda del barco de 98 pies. A su llegada, la tripulación del avión informó vientos de 30 mph, olas de 5 a 8 pies y una temperatura del aire de 20 grados.
La Guardia Costera no recibió ninguna llamada de emergencia que indicara un problema con el barco, dijo la suboficial de tercera clase Lauren Steenson.
El mal tiempo es el principal peligro para los barcos pesqueros del mar de Bering en esta época del año, dijo el teniente Brenden Kelley, oficial de operaciones y navegante del Munro, con base en Kodiak, un barco hermano del Morgenthau.
Los capitanes de barcos con conectividad informática tienen muchas más herramientas que en el pasado para observar el tiempo y pueden tomar medidas para evitar o mitigar su peligro, afirmó.
El factor principal es la dirección del viento y la distancia que recorre o alcanza, lo que determina la altura y frecuencia de las olas, dijo.
No hay muchos lugares donde encontrar refugio en el mar de Bering, pero los lados de sotavento de las islas St. George y St. Paul son dos opciones importantes, dijo Kelley.
"Cuando el viento se ve bloqueado por una isla o una barrera, artificial o de otro tipo, realmente ayuda a bajar el nivel del mar y a hacer que las condiciones sean un poco mejores y más seguras para los barcos", dijo.
El agua de mar se congela entre 26 y 28 grados, dijo, y se puede acumular hielo en un barco. En mar abierto, los barcos variarán su rumbo para que el rocío del mar golpee ambos lados del barco. Las tripulaciones utilizan bates de béisbol o mazos de goma para quitar el hielo porque demasiado peso disminuye la flotabilidad y podría hacer que el barco vuelque.
Barcott dice que los propietarios trabajarán con la Guardia Costera para aprender qué pueden ayudar a evitar que un evento similar vuelva a suceder.
